13世纪初，蒙古帝国横扫欧亚大陆，迅速崛起为史无前例的强权。朝鲜半岛上的高丽王朝自然无法置身事外。在蒙古的扩张过程中，高丽经历了长达数十年的残酷入侵与抵抗，最终成为蒙古元朝体系下的藩属国。这一时期是高丽历史上最为艰难却也充满转折的阶段。
一、蒙古的入侵与战争爆发
蒙古在征服金朝和西夏之后，目光逐渐转向朝鲜半岛。1231年，蒙古第一次出兵入侵高丽，由将领萨里台率军攻打开京。高丽被迫与蒙古议和，但蒙古要求高丽完全臣服，令朝廷内部产生巨大分歧。
当时的高丽王室与贵族中，有人主张投降以保存国家，但崔氏武臣政权却选择抵抗。为了避免首都被蒙古直接控制，高丽于1232年将国都迁往江华岛，利用海岛天然屏障进行长期抗战。这一战略使得蒙古骑兵难以完全占领高丽领土，高丽得以延续国家命脉。
二、持久抗争与人民苦难
蒙古军多次入侵，采取屠杀与掳掠的方式迫使高丽屈服。尤其是1230–1250年代的战争，造成了巨大的人员伤亡和社会破坏。农田荒废，百姓流离失所，许多人被掳往蒙古，成为奴隶或士兵。
尽管如此，高丽人民展开了顽强抵抗。江华岛上的王室继续组织防御，全国各地出现义军，坚守山城或发动游击战。蒙古军虽屡次攻城掠地，却始终无法彻底征服高丽。
这一时期，高丽僧侣们将佛教与民族抗争结合起来，鼓励民众坚持不屈。与此同时，高丽还利用外交手段，与南宋保持联系，试图借助外援对抗蒙古。
三、和谈与元宗的妥协
长年的战争让高丽国力严重消耗，最终不得不寻求妥协。1259年，高丽元宗向蒙古投降，派太子赴元朝作为人质，并接受蒙古的册封。自此，高丽成为蒙古元朝的藩属国。
尽管如此，高丽仍保留了内部的王朝体系，继续维持一定程度的自主统治。但王室不得不频繁与蒙古联姻，高丽国王往往迎娶蒙古公主，这使得元朝对高丽的影响愈发深远。
四、元朝统治下的高丽
在成为藩属国后，高丽受到蒙古制度与文化的深刻影响。蒙古在高丽境内设立“征东行省”，虽然时间不长，但对高丽政务施加了直接干预。蒙古还强迫高丽为征日战争提供军队与舰船。1274年和1281年，元朝两次征日失败，高丽军民付出了巨大代价。
然而，这一时期也促进了文化交流。蒙古的服饰、饮食、习俗进入高丽社会；同时，高丽通过蒙古与中亚和中东文明产生间接接触，扩大了视野。
五、抗争精神与历史评价
高丽与蒙古的对抗，持续了近三十年，展现了民族不屈的精神。虽然最终臣服，但高丽成功保存了国家体制，没有像许多国家那样被彻底吞并。这种“在屈辱中求生存”的智慧，使得高丽王朝得以延续到14世纪末。
在韩国的历史记忆中，这段时期被视为“屈辱与抵抗并存”的年代。一方面，蒙古入侵带来深重灾难；另一方面，高丽的坚守与顽抗也成为民族自豪感的来源。江华岛迁都与义军抗战的故事，至今仍被视为民族意志的象征。
总的来说，高丽与蒙古元朝的关系，体现了弱小国家在强权压迫下的艰难抉择。从血与火的抗争，到最终的妥协与融合，这段历史不仅改变了高丽的政治格局，也深刻影响了朝鲜半岛的社会与文化发展。